Gli standard ASTM riflettono le migliori pratiche standard del settore negli Stati Uniti e a livello internazionale, che riguardano sia la qualità che la sicurezza dei prodotti. Mentre la maggior parte degli standard ASTM è volontaria, alcuni fanno riferimento a normative di prodotto obbligatorie, tra cui la CPSIA.
In questo articolo, spieghiamo ciò che ogni importatore deve sapere sugli standard ASTM:
- Quali categorie di prodotti sono coperte dagli standard ASTM?
- Come faccio a sapere quale standard ASTM si applica al mio prodotto?
- Come faccio a sapere se uno standard ASTM è obbligatorio o volontario?
- Come progettare un prodotto in base a uno standard ASTM
- Come verificare se un prodotto è conforme a un determinato standard ASTM
Che cos’è uno standard ASTM?
Gli standard ASTM sono emessi da ASTM (American Society for Testing and Materials) International, una delle più antiche organizzazioni internazionali di standard al mondo. ASTM International è precedente a organizzazioni simili come ISO (International Standard for Organization) e IEC (International Electrotechnical Commission).
ASTM pubblica sei diversi tipi di standard di prodotto, definiti come:
- Metodo di prova: Una procedura definita che produce un risultato di prova.
- Pratica: Un insieme definitivo di istruzioni per l’esecuzione di una o più operazioni specifiche che non producono un risultato di prova.
- Specifica: Un insieme di requisiti che un materiale, un prodotto, un sistema o un servizio deve soddisfare.
- Classificazione: Una disposizione/divisione sistematica di materiali, prodotti, sistemi o servizi in gruppi basati su caratteristiche simili come l’origine, la composizione, le proprietà o l’uso.
- Guida: Informazioni su una serie di opzioni che non includono una specifica linea d’azione raccomandata.
- Terminologia: Una serie di definizioni di termini e spiegazioni di simboli, abbreviazioni o acronimi.
I metodi di prova, le pratiche e le specifiche sono i più importanti quando si definiscono gli standard di prodotto. Le specifiche descrivono i requisiti specifici che un prodotto deve soddisfare in base agli standard del settore. I metodi e le pratiche di prova spiegano come valutare un prodotto e con quali attrezzature, piuttosto che i requisiti che il prodotto deve soddisfare.
Gli standard ASTM possono aiutare gli importatori a valutare la sicurezza, il funzionamento, le prestazioni, le proprietà fisiche e la composizione dei loro prodotti.
Alcuni esempi di questi standard nel settore dei prodotti di consumo includono:
- ASTM F2711 – 08: Metodo di prova standard per telai di biciclette
- ASTM D4332 – 14: Pratica standard per il condizionamento di contenitori, imballaggi o componenti di imballaggio per le prove
- ASTM F963 – 17: Specifica di sicurezza per i consumatori per la sicurezza dei giocattoli
- ASTM F833 – 15: Specifiche standard di prestazione per la sicurezza dei consumatori per carrozzine e passeggini
- ASTM D3181 – 15e: Guida standard per la conduzione di prove di usura sui tessuti
- ASTM D5430 – 13: Metodi di prova standard per l’ispezione visiva e la classificazione dei tessuti
- ASTM F1561 – 03: Requisiti prestazionali standard per sedie di plastica per uso esterno
I nomi degli standard ASTM possono avere un numero alla fine preceduto da un trattino per indicare l’anno di emissione o di aggiornamento dello standard. Ad esempio, lo standard ASTM F963 – 17 è stato emesso nel 2017 e ha sostituito il precedente ASTM F963 – 16. Quando si verificano i requisiti, fare sempre riferimento allo standard attuale.
Quali categorie di prodotti sono coperte dagli standard ASTM?
Gli standard ASTM coprono una serie di categorie di prodotti, tra cui apparecchiature ed elettrodomestici, elettronica, prodotti per bambini e ragazzi, giocattoli, utensili da cucina, mobili, materiali da costruzione, gioielli, attrezzature per la pulizia e la sanificazione, tessuti e piscine.
Gli standard ASTM sono tutti classificati con un prefisso, che indica la categoria di prodotto dello standard:
A: Materiali in ferro e acciaio
B: Materiali metallici non ferrosi
C: Materiali in ceramica, calcestruzzo e muratura
D: Materiali vari
E: Materie varie
F: Materiali per applicazioni specifiche
G: Corrosione, deterioramento e degrado dei materiali
Le norme specifiche per i prodotti rientrano spesso nelle categorie D, E ed F. E la maggior parte delle norme sugli imballaggi rientra nella categoria D.
Esistono numerosi standard internazionali che si sovrappongono, emessi da diverse organizzazioni. Le procedure di test ISTA (International Safe Transit Association), ad esempio, sono molto diffuse anche nel settore degli imballaggi, mentre gli standard UL sono molto diffusi nel settore dell’elettronica.
È una buona idea controllare alcune organizzazioni di standard diversi per identificare quelli più comuni nel vostro settore.
Come faccio a sapere quale standard ASTM si applica al mio prodotto?
Gli standard ASTM, come altri standard internazionali volontari, sono materiale protetto da copyright. Pertanto, la pubblicazione gratuita dell’intero standard online viola la legge federale degli Stati Uniti.
Tuttavia, gli importatori hanno a disposizione diverse risorse per determinare quali standard ASTM si applicano ai loro prodotti:
- L’ASTM fornisce gratuitamente un breve estratto e lo scopo di ogni standard pubblicato sul proprio sito web.
- È possibile iscriversi alle e-mail gratuite di Standards Tracker di ASTM per il proprio settore, che elencano ogni settimana le norme nuove e riviste.
- Potete aderire all’ASTM come membro partecipante ai comitati tecnici più rilevanti per il vostro settore per soli 75 dollari all’anno.
- Anche un’azienda di ispezione o un laboratorio di prova di terze parti dovrebbe conoscere gli standard applicabili al vostro prodotto.
- Anche le associazioni di categoria e le organizzazioni industriali sono una buona risorsa. Per esempio, la Juvenile Products Manufacturers Association fornisce un elenco gratuito dei requisiti ASTM rilevanti per l’industria dei prodotti per l’infanzia.
- Siti web e documenti governativi, come il sito della U.S. Consumer Product Safety Commission e la guida del National Institute of Standards and Technology (NIST) sulla conformità dei mobili.
Gli standard ASTM sono obbligatori o volontari?
La conformità agli standard ASTM è completamente volontaria, a meno che lo standard non sia incorporato nella legge. L’ASTM International non è in grado di valutare o far rispettare i propri standard.
Tuttavia, gli standard ASTM possono essere citati o incorporati nella legge sia a livello federale che statale, rendendo la conformità obbligatoria. L’esempio più comune è l’incorporazione della norma ASTM F963 nel Consumer Product Safety Improvement Act (CPSIA) degli Stati Uniti.
A livello statale, la California richiede che i sacchetti di plastica etichettati come “compostabili” soddisfino le specifiche standard ASTM D6400 per le plastiche compostabili e superino la certificazione di terzi.
La FDA gestisce anche un elenco di standard di consenso riconosciuti. La conformità a questi standard soddisfa anche alcuni requisiti specifici stabiliti dalla legge federale sugli alimenti, i farmaci e i cosmetici. Ad esempio, la FDA riconosce attualmente 381 standard ASTM per il settore dei dispositivi medici.
Qual è il vantaggio di utilizzare uno standard ASTM come riferimento, se non è obbligatorio?
Gli standard ASTM riflettono le migliori pratiche standard del settore. Possono essere particolarmente utili per i nuovi importatori che lavorano con un prodotto per la prima volta.
Mentre gli importatori sono solitamente esperti delle aspettative dei loro clienti, non tutti gli importatori conoscono i migliori metodi di controllo qualità per valutare i loro prodotti. Piuttosto che partire da zero e reinventare la ruota, potete affidarvi agli standard ASTM esistenti per valutare i vostri prodotti.
L’utilizzo di uno standard chiaro e riconosciuto a livello internazionale come l’ASTM può aiutarvi a stabilire la responsabilità con il vostro fornitore e a eliminare le resistenze ai vostri requisiti.
I fornitori stranieri dovrebbero avere una conoscenza pratica degli standard e dei requisiti ASTM. L’agenzia nazionale cinese per gli standard, SAC, ha firmato nel 2004 un memorandum d’intesa con ASTM International per promuovere l’uso degli standard ASTM in Cina. Nel 2013, 549 norme ASTM erano state citate nelle normative cinesi.
L’utilizzo degli standard ASTM facilita inoltre la valutazione a distanza della conformità dei prodotti.
Se invece scegliete di stabilire requisiti arbitrari, dovrete delineare chiaramente i vostri standard e le vostre procedure di test affinché il personale addetto al controllo qualità possa valutare accuratamente le prestazioni e riportare i risultati dei test. Al contrario, le società e i laboratori di ispezione di terze parti richiedono poche indicazioni da parte dell’importatore per quanto riguarda i requisiti e i metodi ASTM.
Infine, dimostrare la conformità agli standard ASTM può aiutare a dimostrare ai clienti la sicurezza e le prestazioni dei vostri prodotti.
Anche se non è obbligatorio, la definizione di standard chiari per i vostri prodotti e la valutazione oggettiva della loro conformità dimostrano che la vostra azienda mette al primo posto gli interessi dei clienti. Inoltre, fissando uno standard così elevato, la conformità ai requisiti ASTM potrebbe evitarvi il rischio di un richiamo del prodotto o di problemi di sicurezza in seguito.
Prendiamo ad esempio la norma ASTM F963. Come posso progettare il mio prodotto in modo che sia conforme a questo standard?
Il Consumer Product Safety Improvement Act (CPSIA) impone la conformità all’ASTM F963 per tutti i prodotti venduti negli Stati Uniti e destinati all’uso da parte di bambini di età non superiore ai 12 anni. La Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo degli Stati Uniti (CPSC) applica la normativa CPSIA e la conformità alla norma ASTM F963.
Il CPSIA richiede che i prodotti per bambini debbano:
- siano conformi a tutte le norme di sicurezza dei prodotti per bambini applicabili
- essere testati per la conformità da un laboratorio accreditato e accettato dal CPSC, a meno che non siano soggetti a un’eccezione
- disporre di un certificato scritto del prodotto per bambini che ne attesti la conformità
- Se possibile, le informazioni di tracciabilità permanenti sono affisse sul prodotto e sulla sua confezione.
La conformità del prodotto ai requisiti ASTM 963 inizia fin dalle prime fasi di ideazione e progettazione del prodotto. L’ASTM 963 vieta l’uso di alcuni materiali e componenti nei prodotti per bambini, come la vernice al piombo e le piccole parti.
Munchkin ha recentemente richiamato un giocattolo d’acqua a forma di millepiedi per bambini a causa di un rischio di soffocamento insito nel suo design. Il millepiedi era composto da diversi piccoli pezzi collegati tra loro che, se staccati, rilasciavano piccole perle che potevano rappresentare un rischio di soffocamento.
Una scelta progettuale più sicura sarebbe stata quella di realizzare il prodotto con un unico pezzo più grande, anziché con diversi pezzi staccabili, e di non utilizzare affatto le piccole perline nel prodotto, indipendentemente dal fatto che siano progettate per essere racchiuse o meno.
Dopo aver progettato il prodotto per soddisfare gli standard ASTM, la scelta del fornitore giusto è fondamentale per garantire la conformità ASTM dei prodotti finiti.
Chiedete ai potenziali fornitori i rapporti di prova ASTM di ordini precedenti per dimostrare le loro capacità e la loro conformità. Ma ricordate che la conformità precedente non è una prova di conformità futura. È inoltre necessario testare i campioni in laboratorio o verificare la legittimità dei rapporti con il laboratorio che li ha emessi per assicurarne l’autenticità.
Infine, le società di ispezione di terze parti possono aiutarvi a sviluppare una lista di controllo QC basata sullo standard ASTM, che elenca i requisiti del prodotto e le procedure di test rilevanti per il vostro prodotto. Una lista di controllo QC può essere particolarmente utile per descrivere i metodi e le pratiche di test ASTM, al fine di garantire che il fornitore esegua test oggettivi e approfonditi sul prodotto.
I fornitori e il personale addetto al controllo qualità possono quindi fare riferimento a questo unico documento per tutti i requisiti durante la produzione e l’ispezione, contribuendo a garantire che i prodotti finiti soddisfino le vostre aspettative.
Quali requisiti ASTM F963 possono essere verificati durante un’ispezione di qualità in loco? Quali requisiti ASTM F963 possono essere verificati solo tramite analisi di laboratorio?
La maggior parte degli importatori si affida a ispezioni di terzi o a test di laboratorio per verificare la conformità ai requisiti ASTM.
La possibilità di verificare la conformità ai requisiti ASTM in loco presso lo stabilimento del fornitore o solo in un laboratorio certificato dipende solitamente da:
- Eventuali requisiti legali correlati: Se dovete verificare la conformità a una normativa, di solito sono necessarie prove presso un laboratorio accreditato.
- Qualsiasi apparecchiatura necessaria per eseguire il test: Gli ispettori terzi di solito possono portare con sé sul luogo dell’ispezione solo apparecchiature portatili.
- Qualsiasi formazione necessaria per eseguire il test: Le apparecchiature per i test di laboratorio spesso richiedono una formazione e qualifiche specifiche per essere utilizzate.
Il CPSC richiede test di laboratorio di terzi per verificare la conformità alla maggior parte dei requisiti CPSIA. Esistono tuttavia alcuni requisiti generali ed eccezioni che possono essere verificati attraverso un’ispezione del prodotto prima della spedizione presso lo stabilimento del fornitore.
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