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La Better Cotton Initiative (BCI) è un’organizzazione no-profit che si batte per piantare il cotone in modo sostenibile. Fin dalla sua fondazione nel 2009 a Ginevra, in Svizzera, BCI si è posta l’obiettivo di eliminare i metodi insostenibili e autodistruttivi di piantagione del cotone su scala globale.

A questo obiettivo ha unito la visione di un ambiente lavorativo migliore per i contadini dei Paesi produttori di cotone, l’emancipazione delle donne che lavorano nei campi e la fine del lavoro minorile.

In questo articolo scritto da Shufen Lee, scoprirete come funziona la Better Cotton Initiative (BCI) e come i marchi possono rifornirsi di tessuti certificati BCI.

Che cos’è la BCI?

La BCI, come detto, è un’organizzazione no-profit ed è il più grande programma di sostenibilità del cotone al mondo. Si tratta di uno sforzo congiunto, che collabora con le organizzazioni, dalle aziende agricole ai fornitori, ai produttori e ai marchi, al fine di trasformare la produzione di cotone in tutto il mondo.

Grazie a BCI e ai suoi membri, gli agricoltori ricevono una formazione su come utilizzare l’acqua in modo efficiente, curare la salute del suolo e degli habitat naturali, ridurre l’uso delle sostanze chimiche più dannose e applicare i principi del lavoro dignitoso.

Di conseguenza, questi agricoltori ottengono un sostegno economico grazie ai membri di BCI che si sono impegnati a rispettare questi valori condivisi incorporando Better Cotton nelle loro catene di fornitura.

Che dire del cotone convenzionale?

Il cotone è la fibra più comunemente utilizzata nel settore tessile, con una quota di mercato di circa il 24,5% del mercato totale delle fibre nel 2016/2017 (Textile Exchange (2018): Preferred Fiber Materials Market Report).

Sebbene il cotone sia una fibra naturale, la produzione di cotone convenzionale è altamente insostenibile.

La produzione di cotone utilizza molta acqua e pesticidi e spesso viene prodotta in Paesi in cui l’acqua pulita non è accessibile. Secondo questo sito web, occorrono circa 2.700 litri d’acqua solo per produrre una maglietta di cotone e, di fatto, il 70% di tutta l’acqua utilizzata a livello globale è dedicata all’agricoltura. Questo alto livello di consumo di acqua non è molto sostenibile dal punto di vista ambientale.

Uno dei casi più estremi è stato osservato in Uzbekistan, dove il Mare d’Aral, che un tempo era il quarto lago più grande del mondo, si è quasi prosciugato. Questo fenomeno è legato principalmente alla produzione di cotone, poiché l’acqua del lago viene utilizzata per irrigare l’area agricola circostante.

Inoltre, la maggior parte dei coltivatori di cotone ha la mentalità di applicare fertilizzanti chimici e pesticidi in eccesso per ottenere più raccolti. Oggi il cotone è responsabile del 16% del rilascio globale di insetticidi, più di qualsiasi altra coltura.

Molti coltivatori di cotone nei Paesi in via di sviluppo, come l’India, lavorano in un ambiente lavorativo altamente insicuro, in cui non vengono adottate misure e attrezzature di protezione per la manipolazione e l’irrorazione sicura dei pesticidi. L’esposizione diretta ai pesticidi può causare dispnea, tremori muscolari, perdita di coscienza, convulsioni e persino la morte.

Questa pratica di aggiungere pesticidi chimici degrada la salute del suolo a lungo termine. Quando la salute del suolo si degrada, la sua capacità di trattenere l’acqua e le sostanze nutritive diminuisce, il che significa che è necessaria più acqua. Questo non è utile per un approvvigionamento di cibo e fibre sostenibile a lungo termine.

In breve, la natura ad alta intensità idrica della coltivazione del cotone e l’uso estensivo di fertilizzanti e pesticidi hanno rappresentato una sfida ambientale significativa per la coltivazione del cotone.

In che modo le BCI apportano benefici agli agricoltori e all’ambiente?

La maggiore diffusione di Better Cotton porta direttamente a un aumento degli investimenti nella formazione degli agricoltori, in un ambiente di lavoro migliore e nella biodiversità.

Questo movimento cambia la vita degli agricoltori BCI e delle loro comunità. Ecco alcuni esempi di come la produzione di Better Cotton abbia reali benefici economici, sociali e ambientali.

L’agricoltore BCI Balubhai Parmar dal Gujarat

L’agricoltore BCI Balubhai Parmar ha costituito l’Organizzazione dei Produttori Agricoli di Somnath (SFPO), che aiuta gli agricoltori BCI a risparmiare collettivamente aiutandoli a ottenere prodotti più sicuri invece di rivolgersi ai rivenditori di pesticidi locali.

Questi rivenditori sono noti per spingere gli agricoltori ad acquistare prodotti sintetici per il proprio guadagno commerciale. Sono stati creati centri di conoscenza per formare gli agricoltori su come utilizzare i pesticidi in modo efficiente, incoraggiare i biopesticidi e introdurre metodi per migliorare la fertilità del suolo.

I membri ricevono anche una formazione su come commerciare attraverso la piattaforma di formazione online del Multi Commodity Exchange (MCX) indiano. Questo ha aiutato gli agricoltori a scoprire i prezzi più convenienti per loro, invece di doversi affidare ai prezzi fissati dalle aziende di sgranatura del cotone e dai commercianti locali.

L’agricoltore BCI Jam Muhammad Saleem della provincia pakistana del Punjab

Grazie alla formazione BCI, ha appreso metodi di coltivazione sostenibili, che lo hanno portato a essere più autosufficiente nonostante le gravi carenze climatiche e idriche. Dopo il primo raccolto di Better Cotton nel 2018, Saleem ha raddoppiato la resa risparmiando sui costi.

Non dipendeva più dal figlio dodicenne, Umar, anche se è comune tra i piccoli coltivatori di cotone affidarsi alle famiglie per aiutare nei campi. Quando ha acquisito consapevolezza dell’importanza dell’istruzione dei bambini e del pericolo del loro lavoro nei campi, ha rimandato il figlio a scuola.

L’entusiasmo di Umar per l’apprendimento ha spinto molte altre famiglie del villaggio a riconsiderare la loro posizione riguardo al mandare i figli a scuola. Il programma BCI ha quindi contribuito a influenzare altri agricoltori a superare questi atteggiamenti radicati di lavoro minorile nei campi.

BCI Tata Djire in Mali

BCI Tata Djire ha sostenuto le agricoltrici formandole su tecniche di raccolta efficienti, sensibilizzandole sull’importanza della parità di retribuzione e sulla formazione alla leadership. Ciò ha permesso la nascita di leader femminili in grado di promuovere gli interessi delle donne nel settore del cotone.

Grazie alla formazione e al sostegno di Better Cotton, gli agricoltori di BCI producono cotone in un modo che è misurabilmente migliore per le persone, l’ambiente e le comunità agricole. Lo dimostrano i risultati degli agricoltori del 2017-18, che forniscono una panoramica dei risultati misurati con gli indicatori ambientali, economici e sociali.

Qual è la differenza tra il cotone biologico e il cotone BCI?

Il cotone biologico viene raccolto senza l’uso di semi geneticamente modificati (GM), pesticidi, insetticidi o altre sostanze chimiche dannose.

Gli agricoltori BCI possono comunque utilizzare semi geneticamente modificati nella coltivazione del cotone. In realtà, BCI non incoraggia né scoraggia gli agricoltori BCI per quanto riguarda il cotone geneticamente modificato, in quanto BCI mira ad essere un’iniziativa mainstream per la coltivazione del cotone.

Poiché quasi tre quarti del cotone mondiale sono coltivati con sementi geneticamente modificate, se le sementi geneticamente modificate fossero vietate, sarebbe difficile raggiungere l’obiettivo di rendere Better Cotton un’iniziativa sostenibile e mainstream. Di conseguenza, ciò escluderebbe automaticamente la maggior parte degli agricoltori dalla formazione e dal sostegno.

Che cos’è il modello di catena di custodia di Better Cotton?

Il commercio di Better Cotton e dei prodotti Better Cotton tra le diverse parti avviene all’interno della Better Cotton Platform (BCP).

Tra l’azienda agricola e la sgranatura, BCI richiede un modello di catena di custodia per la segregazione dei prodotti. Ciò significa che gli agricoltori e gli sgranatori devono immagazzinare, trasportare e lavorare il cotone Better Cotton separatamente dal cotone convenzionale.

Dopo la sgranatura, BCI richiede un modello di catena di custodia basato sul bilancio di massa. Il bilancio di massa è un sistema di tracciamento dei volumi che consente di sostituire o mescolare il Better Cotton con il cotone convenzionale.

Le Better Cotton Claim Units (BCCU) sono utilizzate all’interno del BCP come unità designata per tracciare i volumi di cotone fisico associati a una richiesta di Better Cotton. Una BCCU rappresenta un kg di filato fisico di cotone migliore acquistato dalla sgranatura da un commerciante/filanda. I trasferimenti di BCCU tra le parti avvengono ogni volta che vengono effettuati acquisti o vendite attraverso il BCP.

Si noti che dopo il livello di sgranatura, il sistema di bilancio di massa non richiede che le BCCU rimangano associate all’originale Better Cotton fisico proveniente da agricoltori BCI autorizzati.

Ciò significa che i prodotti di cotone venduti all’interno della Better Cotton Platform (noti anche come Better Cotton Products) con una Better Cotton Claim possono non contenere necessariamente il Better Cotton originale degli agricoltori BCI autorizzati.

Chi può rifornirsi di cotone tramite BCI?

Se siete importatori, marchi di e-commerce o rivenditori e acquistate tessuti di cotone da un fornitore di tessuti BCI, non potete dichiarare di rifornirvi di cotone tramite BCI a meno che non siate membri di BCI.

Ciò significa che ci sono alcuni passaggi in più da considerare, come la determinazione delle quote di adesione e l’utilizzo totale del cotone prima di poterlo fare.

Tutti gli scambi avvengono all’interno della Better Cotton Platform (BCP). A seconda del vostro ruolo nella catena di approvvigionamento, potreste aver bisogno o meno di un’iscrizione per accedere alla BCP.

Come posso verificare che il prodotto finale contenga Better Cotton?

Nessun prodotto finito può essere dichiarato realizzato con Better Cotton.

A differenza di altri standard di cotone sostenibile, come il Global Organic Textile Standard (GOTS) e l’Organic Content Standard (OCS), il modello di bilancio di massa non si concentra sulla tracciabilità fisica di Better Cotton lungo l’intera catena di fornitura.

Piuttosto, il BCI si concentra sull’impegno dei membri nei confronti del cotone di provenienza responsabile, e non sul contenuto del prodotto stesso.

Pertanto, molti rivenditori normalmente dichiarano che una certa percentuale del loro cotone proviene da fonti sostenibili attraverso il BCI, invece di affermare che determinati prodotti sono più sostenibili perché contengono Better Cotton.

L’importante è che, dal punto di vista della sostenibilità, gli interessi degli agricoltori e dell’ambiente locale siano tutelati dai miglioramenti apportati ai campi di cotone.

Il BCI riconosce altri standard di cotone sostenibile?

Attualmente, BCI riconosce altri tre standard come equivalenti al Better Cotton Standard. Si tratta di Cotton Made in Africa (CmiA), MyBMP (Australia) e ABRAPA (Brasile).

Gli agricoltori che coltivano cotone in linea con questi tre standard possono anche vendere il loro cotone come Better Cotton. BCI sostiene la possibilità per gli agricoltori di scegliere il sistema di coltivazione migliore per loro, eliminando così duplicazioni e inefficienze nel mercato.

Qual è l’attuale quota di mercato del BCI?

The Textile Exchange (un’organizzazione globale senza scopo di lucro che lavora per guidare il cambiamento dell’industria verso fibre e produzioni responsabili) ha pubblicato il Rapporto di mercato 2018 sulle fibre e i materiali preferiti per quantificare la produzione e l’utilizzo di fibre e materiali con un migliore impatto sociale e ambientale.

Secondo il rapporto, la quota di mercato del cotone vergine preferito è aumentata dal 6% della produzione totale di cotone nel 2012/13 al 19% nel 2016/17.

Il cotone vergine preferibile comprende il cotone secondo gli standard BCI e i suoi equivalenti, REEL, Cleaner Cotton, e3, cotone biologico e del commercio equo e solidale.

Della quota di mercato del 19% della produzione totale di cotone nel 2016/17, lo standard BCI senza equivalenti ha rappresentato circa il 47% di tutto il cotone vergine preferito. Tutto il cotone BCI, compresi gli equivalenti, ha rappresentato circa l’87% di tutto il cotone vergine preferito.

La quota di mercato del cotone vergine preferito aumenterà probabilmente in modo sostanziale in futuro, poiché molti grandi rivenditori come H&M, Levi’s, Eileen Fisher e Stella McCartney mirano a utilizzare il 100% di cotone sostenibile entro il 2020. Anche 38 grandi marchi si sono impegnati a utilizzare il 100% di cotone sostenibile entro il 2025.

Quali sono le altre alternative al cotone sostenibile?

• Cotone riciclato

Il riciclo è un approccio importante, che affronta il problema dell’aumento dei rifiuti tessili nelle discariche e consente di risparmiare risorse. È bene ricordare che la fibra di cotone riciclato è solitamente più corta di quella del cotone vergine e viene quindi combinata con altri materiali come il cotone vergine, il poliestere o la viscosa per produrre un nuovo filato. Attualmente è raro vedere il 100% di cotone riciclato in qualsiasi prodotto.

• Cotone biologico

Il cotone biologico non contiene sostanze chimiche nocive e OGM. Il problema dell’approvvigionamento di cotone biologico è che è difficile verificare che il tessuto sia effettivamente biologico. Se i fornitori di tessuti dispongono di certificazioni di terze parti che ne verificano il contenuto (come la GOTS), si può essere certi che l’indicazione sia accurata.

• Cotone conforme a standard di sostenibilità diversi dal BCI

Sostenibilità non significa solo che i tessuti sono ecologici, ma anche che gli aspetti ambientali e socioeconomici sono presi in considerazione lungo l’intera catena di fornitura.

Gli standard per il cotone che garantiscono la sostenibilità nella fase di coltivazione sono REEL, Cleaner cotton, e3 e Fairtrade cotton. Questi standard garantiscono il rispetto di pratiche agricole sostenibili, condizioni di lavoro dignitose per i coltivatori di cotone e la tutela della biodiversità.

Se la tracciabilità fisica del cotone sostenibile è un requisito fondamentale, GOTS e OE-100 potrebbero essere un’opzione migliore per voi.

Gli standard che prevedono linee guida più pertinenti alle ultime fasi della catena di fornitura (cioè la lavorazione e la produzione), ad esempio Oeko-Tex e Bluesign, hanno linee guida rigorose per quanto riguarda i trattamenti e le sostanze chimiche presenti nel prodotto tessile.

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