In questo articolo spieghiamo perché Test e certificazioni dei prodotti quando si acquista dalla Cina sono fondamentali, quando è il momento giusto per testare il prodotto e come gestire un test fallito.
La conformità è una parte importante della nostra attività e spesso scriviamo di direttive e standard negli Stati Uniti, in Europa, in Australia e in altri Paesi.
L’utilizzo di una società di analisi e certificazione di terze parti è l’unico modo per essere sicuri che i vostri articoli siano conformi.
Diversi tipi di test sui prodotti
Lo scopo dei test sui prodotti è verificare se un prodotto è conforme a una o più direttive, atti o standard di sicurezza. Poiché esistono diversi tipi di normative sui prodotti, esistono anche diversi tipi di test, tra cui:
- Test sulle sostanze (ad esempio, test di conformità al bisfenolo A, alla California Proposition 65 e al REACH).
- Test di sicurezza elettrica (ad esempio, test di conformità CE LVD e test di conformità FCC EMC).
- Test meccanici e fisici (ad esempio, test di resistenza e test di conformità ASTM).
Prima che voi, o il vostro rappresentante in Cina, sottoponiate un campione a un’azienda di test e certificazione dei prodotti, dovete determinare quali standard di prodotto si applicano al vostro prodotto.
Perché è necessario testare i prodotti quando si acquista dalla Cina?
La maggior parte dei fornitori cinesi non è in grado di rispettare gli standard di prodotto americani, europei, australiani e di altri Paesi stranieri. Tuttavia, anche se acquistate da un fornitore che può dimostrare una vasta conformità precedente, questo non garantisce al 100% che il vostro lotto di prodotti sia conforme. La produzione non è una scienza e di tanto in tanto le cose vanno storte, come spiegherò più avanti in questo articolo.
Pertanto, i test sui prodotti sono l’unico modo per verificare che i vostri articoli siano conformi agli standard di sicurezza dei prodotti applicabili nel vostro Paese. Molti importatori ritengono che la responsabilità di garantire la conformità spetti al fornitore e non a loro. Anche se sono d’accordo sul fatto che sarebbe ideale se tutti i produttori cinesi potessero garantire la conformità, non è questo il caso.
In definitiva, è l’importatore che deve garantire la conformità, non il fornitore. Gli articoli non conformi sono soggetti a richiamo forzato e possono essere sequestrati dalle autorità doganali all’arrivo. Se qualcuno si ferisce, sarete costretti a pagare i danni. Alcune normative, come la CPSIA negli Stati Uniti, richiedono anche che l’acquirente rilasci un certificato di conformità, basato su rapporti di test sui lotti. Pertanto, i test non sono solo un modo per dimostrare la conformità, ma sono obbligatori per alcuni prodotti. Analizziamo i requisiti legali più avanti in questo articolo.
Come faccio a sapere se il mio prodotto necessita di test?
Prima di tutto, è necessario determinare quali sono gli standard applicabili al vostro prodotto, nel vostro Paese o mercato. Tenete presente che un prodotto può essere regolato da più di uno standard. Prendiamo ad esempio un activity tracker Bluetooth. Un importatore con sede in California deve garantire la conformità alle seguenti normative:
- California Proposition 65: applicabile al braccialetto in silicone.
- UL: applicabile ai componenti elettrici
- Trasmettitore Bluetooth: FCC Parte 15
Pertanto, l’activity tracker Bluetooth richiede 3 procedure di certificazione (anche se l’UL non è obbligatorio per legge), nessuna delle quali è gratuita. Se avete un budget limitato, limitatevi a componenti, materiali o articoli già certificati.
Alcune direttive, tra cui la California Proposition 65 e il REACH (UE), regolano gruppi di sostanze, piuttosto che singole sostanze. Ciò rende un po’ più facile per gli importatori garantire la conformità, in quanto è sufficiente fare riferimento a uno standard o a una direttiva uniforme. Il resto lo farà la società di analisi e certificazione, che sa già quali sostanze controllare. La stessa cosa vale per le direttive non legate alle sostanze, come la CE e la ASTM, in quanto sono coperti più aspetti di un prodotto.
Tuttavia, alcuni regolamenti si applicano a singole sostanze piuttosto che a gruppi di sostanze. In questi casi, l’importatore deve redigere un elenco di potenziali sostanze prima di presentare i campioni, piuttosto che fare riferimento a una direttiva “all in one”.
Test di prodotto di terzi sono obbligatori per legge?
Sì, in alcuni casi è necessario presentare alle autorità doganali un rapporto di prova o un certificato di conformità (che può essere basato su rapporti di prova del prodotto). Abbiamo ricevuto segnalazioni di carichi rifiutati dalle autorità doganali sia negli Stati Uniti che nell’UE, perché gli importatori non hanno fornito i documenti richiesti.
Detto questo, ad oggi i rapporti di prova di terzi non sono richiesti per l’importazione della maggior parte dei prodotti. Ma questo non significa che la conformità sia facoltativa. Siete ancora tenuti per legge a garantire la conformità, anche se il rapporto di prova non fa parte della documentazione standard di importazione.
Le autorità della maggior parte dei Paesi, compreso il CPSC negli Stati Uniti, possono richiedere la documentazione di terzi che attesti la conformità settimane o addirittura mesi dopo la data di arrivo del carico.
Nell’Unione Europea, le aziende sono obbligate per legge a dimostrare la conformità REACH entro 45 giorni, se richiesto da un’autorità governativa o addirittura da un cliente! Quando arriva quel giorno, è meglio essere sicuri che i prodotti importati siano conformi, altrimenti potreste essere costretti a ritirarli dal mercato con effetto immediato. Ecco perché è fondamentale ottenere un rapporto di prova di terzi, anche se il documento non è richiesto dalla legge.
Trovare un laboratorio accreditato
Non aspettatevi che le autorità locali accettino i rapporti di prova o i certificati di prodotto emessi da qualsiasi azienda. In Cina e in altri Paesi asiatici esistono numerose società di analisi senza scrupoli che vendono documenti di conformità fasulli. Ci sono anche molti fornitori che falsificano i rapporti di prova e i certificati di prodotto per conto proprio.
Tenendo conto di ciò, non è difficile capire perché le autorità accettino solo documenti di conformità emessi da laboratori accreditati. Gli elenchi dei laboratori accreditati sono solitamente reperibili nei siti web dell’industria o del governo. Fare clic qui per vedere l’elenco completo dei laboratori accreditati dal CPSC.
Tuttavia, un laboratorio accreditato non è necessariamente un laboratorio situato nel vostro paese. Tutte le grandi società di analisi, tra cui SGS, Bureau Veritas e TÜV, hanno strutture a Shanghai, Hong Kong, Shenzhen e Guangzhou.
Costi dei test
Con poche eccezioni, i produttori cinesi chiedono sempre all’importatore di pagare il conto dei test di conformità. Acquistare dalla Cina è essenzialmente come volare con una compagnia aerea economica: nessun extra incluso. Questo vale non solo per i test di conformità, ma anche per gli strumenti, lo sviluppo del prodotto e le ispezioni di qualità.
Un singolo test di prodotto può variare da 10 dollari, per singoli componenti elettrici, a decine di migliaia di dollari, per programmi di test più complessi. Tuttavia, i costi dei test dipendono principalmente da tre fattori:
- Il numero di SKU
- Il numero di standard applicabili, per ogni SKU
- Il numero di componenti, colori e materiali, per ogni articolo.
Pertanto, il collaudo di prodotti realizzati con un materiale omogeneo (ad esempio, una corda in plastica PP) è meno costoso rispetto a quello di prodotti realizzati con più materiali (ad esempio, gioielli).
Il test dei prodotti in 4 fasi
Ora che sapete perché è necessario testare i prodotti quando si importa dalla Cina, è il momento di esaminare gli aspetti pratici. Nel commercio internazionale nulla è certo. Si tratta invece di gestire il rischio, come descritto nel seguente processo in quattro fasi.
Fase 1: Conferma delle norme di prodotto e delle sostanze regolamentate applicabili (critiche)
Prima di effettuare l’ordine, è necessario confermare la norma o la direttiva applicabile. Come abbiamo già spiegato, a prodotti diversi si applicano standard diversi. Naturalmente, anche i diversi Paesi e mercati hanno i loro standard. Pertanto, gli standard statunitensi non sono applicabili nell’Unione Europea e viceversa.
Dovete anche verificare che il vostro fornitore possa dimostrare la conformità precedente, poiché la maggior parte dei produttori cinesi non è in grado di rispettare gli standard e le direttive sui prodotti stranieri.
Fase 2: Test su campioni di prodotto (importanza elevata)
Anche se il fornitore può dimostrare una precedente conformità, i rapporti di prova sono validi solo per quel lotto specifico di prodotti. La conformità precedente non è una garanzia di conformità futura. Pertanto, spesso è essenziale verificare che il prototipo o il campione di prodotto sia conforme allo standard applicabile prima di pagare la produzione di massa.
Tuttavia, ciò è valido solo se si presume che il prodotto di massa sia realizzato con gli stessi materiali e componenti del campione. In caso contrario, potreste ritrovarvi con un prodotto non conforme, anche se il campione di pre-produzione ha superato i test.
Fase 3: Test delle materie prime (scarsa importanza)
La maggior parte dei produttori cinesi acquista materiali e componenti solo dopo aver ricevuto il pagamento del deposito da parte dell’acquirente. Verificare che i materiali e i componenti in entrata siano conformi è un buon modo per prevenire la contaminazione e sostituire i materiali non conformi prima che sia troppo tardi.
Tuttavia, questa procedura blocca la produzione per 10-14 giorni, poiché l’assemblaggio non può iniziare finché non sono disponibili i risultati. L’aggiunta di un terzo test è spesso troppo costosa per la maggior parte delle piccole imprese che acquistano dalla Cina. Si noti inoltre che i test in questa fase non sono applicabili ad alcune direttive e standard di certificazione, tra cui CE e FCC, poiché si applicano solo ai prodotti finali e non alle sostanze.
Fase 4: Test dei campioni di lotto (critico)
Dopo l’assemblaggio finale, è il momento di verificare la conformità dei prodotti. Tuttavia, vi consiglio di non lasciare che il vostro fornitore invii autonomamente dei campioni a una società di analisi. C’è sempre il rischio che i campioni inviati non rappresentino i prodotti reali (ad esempio, che presentino campioni conformi, mentre i prodotti reali non lo sono). Il modo migliore per risolvere questo problema è incaricare un ispettore della qualità di raccogliere e presentare i campioni.
Il test dei campioni richiede solitamente una o due settimane. In questa fase è molto importante trattenere il pagamento del saldo finale fino a quando non si riceve il risultato del test. Se gli articoli si dimostrano conformi, potete procedere a trasferire i fondi rimanenti al fornitore.
Cosa succede se ricevo un risultato negativo?
I rapporti di prova non sono sempre positivi, a meno che non siano stati emessi da uno di quei certificatori di cui ho parlato in precedenza in questo articolo. Di tanto in tanto, i fornitori non riescono a garantire la conformità e producono un lotto di prodotti praticamente inutili. Per la maggior parte delle piccole imprese, questo è un disastro.
Nel settembre 2012 ho affrontato per la prima volta una situazione del genere. Un nostro cliente di lunga data, che acquistava tessuti in PVC per l’utilizzo di prodotti per bambini da un produttore della provincia di Zhejiang, ha aspettato un po’ troppo prima di effettuare un ordine per la stagione autunnale. Di conseguenza, avevano fretta e chiedevano che il carico fosse spedito prima ancora che i risultati dei test fossero resi noti.
Ero appena arrivato a Hong Kong, dopo una breve vacanza estiva in Europa, quando ricevetti una telefonata dal mio compagno. Aveva appena ricevuto il risultato del test e i tessuti in PVC erano risultati non conformi.
Qui sopra è riportata una stampa del rapporto di prova effettivo. Su oltre 200 sostanze controllate dalla società di analisi, una sostanza ha superato i limiti previsti dalla direttiva applicabile. Tuttavia, un articolo è conforme o non conforme, non c’è una via di mezzo.
A rendere la situazione un po’ più complicata è stato il fatto che il carico è stato spedito solo poche ore prima di ricevere il rapporto di prova. Di conseguenza, non era possibile richiedere un rifacimento. Tuttavia, siamo riusciti a ribaltare la situazione il giorno stesso. Poiché il contratto di vendita specificava chiaramente che la conformità era un requisito fondamentale, il fornitore ha deciso di offrire all’acquirente uno sconto del 50%. Questo si è rivelato un ottimo affare per il nostro acquirente, in quanto i tessuti in PVC potevano ancora essere utilizzati legalmente per applicazioni industriali. In questo modo, non ha dovuto preoccuparsi che le sue scorte andassero sprecate.
Detto questo, non sarebbe mai successo se l’acquirente avesse pagato il fornitore prima dei risultati. I fornitori cinesi sono molto pragmatici e raramente prendono in considerazione rimborsi o sconti solo per “buoni affari”. In questo caso, il fornitore sapeva che avrebbe subito una perdita ancora maggiore se non avesse offerto uno sconto. Se si paga troppo presto, si elimina l’incentivo a trovare una soluzione.
Come detto, il cliente poteva ancora utilizzare questa spedizione, poiché la conformità non era obbligatoria per le applicazioni industriali. Ma si trattava di un’eccezione. Se si importano giocattoli, prodotti elettronici, macchinari o tessuti, la non conformità rende i prodotti inutili, poiché l’importazione e la vendita di tali articoli è illegale.
Non è realistico contare sul fatto che il fornitore restituisca il pagamento del deposito. Nella maggior parte dei casi, l’unica soluzione è richiedere al fornitore un rifacimento parziale o completo. Tuttavia, un rifacimento parziale è possibile solo se gli articoli possono diventare conformi attraverso piccole correzioni. Ciò è possibile se la correzione comporta la sostituzione di alcuni componenti elettrici o meccanici.
Tuttavia, se gli articoli contengono quantità eccessive di sostanze regolamentate, come piombo e cadmio, le piccole correzioni non renderanno gli articoli conformi. In questo caso, è necessario un rifacimento completo.
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